Alex Puksô
El Ministerio Federal de Economía y Protección del Clima de Alemania (BMWK) financia con 16,66 millones de euros el desarrollo de un enfoque holístico de reciclaje de baterías de iones de litio. Como parte del proyecto LiBinfinity, se está construyendo una planta piloto de reciclaje en las instalaciones de Mercedes-Benz en Kuppenheim para permitir una gestión eficiente del reciclaje de los materiales de las baterías.
En concreto, la financiación se destinará a un consorcio dirigido por Licular GmbH. Licular GmbH es una empresa conjunta de Mercedes-Benz Group AG y Daimler Truck Holding AG - las partes de la antigua Daimler AG, que ahora operan de forma independiente, habían anunciado la fundación de Licular en el informe sobre la escisión y la separación. Además de la participación de Licular, Mercedes-Benz y Daimler Truck también tienen una participación directa en LiBinfinity, mientras que otros socios del proyecto son Primobius, el Grupo SMS, así como TU Clausthal, KIT y TU Berlín.
En el marco del proyecto, se desarrollará un proceso mecánico-hidrometalúrgico que, según el anuncio del BMWK, prescinde por completo de los pasos del proceso que consumen mucha energía. En el proceso, la batería se desmonta y se clasifica previamente: el aluminio, como la carcasa de la batería, puede reprocesarse directamente. Los materiales que no se pueden separar fácilmente de forma mecánica se vuelven a dividir en los materiales originales con la ayuda de agua y productos químicos. Esto se aplica, por ejemplo, a los cátodos y ánodos, en los que no sólo hay que separar los materiales activos de las láminas portadoras, sino que también hay que reprocesar las valiosas materias primas como el litio, el níquel, el cobalto o el manganeso según el tipo. Con el proceso hidrometalúrgico se pueden conseguir tasas de reciclaje mucho más altas que con el proceso pirometalúrgico, es decir, la fundición de la pila, que requiere mucha energía.
Sin embargo, LiBinfinity pretende ir más allá del mero reprocesamiento del material. Se está desarrollando un enfoque totalmente integral, desde el desarrollo de conceptos logísticos hasta la reintegración del reciclado en el ciclo de vida de la batería.
Con el anuncio del ministerio, se conocen ahora otros datos clave sobre la planta piloto de Kuppenheim: tendrá una capacidad anual de 2.500 toneladas. Hasta ahora, Mercedes sólo había confirmado los rumores de que estaba planeando una planta piloto de reciclaje en Kuppenheim, pero no había dado ningún detalle sobre el alcance. Queda por saber si la posterior fábrica de reciclaje a mayor escala también se construirá en Kuppenheim. Según informaciones anteriores, se construirá en otro lugar por razones de espacio.
Los socios del proyecto quieren utilizar el reciclaje no sólo para aumentar la sostenibilidad de las baterías, sino también para prepararse para futuros objetivos. Según el BMWK, los objetivos propuestos por la Comisión Europea en el marco del reglamento de la UE sobre baterías (que aún se está votando en el procedimiento de trílogo europeo) "conducirán a grandes inversiones en nuevas capacidades y tecnologías de reciclaje". A partir de 2031, por ejemplo, se aplicarán cuotas de reciclado a las grandes baterías de tracción e industriales. Esto significa que en la nueva producción de baterías de iones de litio deberá utilizarse una determinada cantidad mínima de cobalto, litio y níquel reciclados.
"En la producción de baterías, los ciclos cerrados de materias primas son nuestro objetivo: las baterías de tracción deben reutilizarse en los coches tras su primer uso y reciclarse al final del producto. Esto aumenta los beneficios ecológicos de la electromovilidad, reduce la dependencia europea de las materias primas y tiene en cuenta las preocupaciones sociales en la cadena de valor", afirma Michael Kellner, Secretario de Estado Parlamentario del BMWK. "Para lograrlo, el establecimiento de capacidades de reciclaje y el desarrollo de procesos innovadores para recuperar las materias primas de las baterías de iones de litio son fundamentales, y estamos promoviendo ambos con este proyecto".
