Se ha descubierto un yacimiento de litio en un cráter volcánico en la frontera de los estados estadounidenses de Nevada y Oregón. Los depósitos, repartidos en la zona alrededor de Thacker Pass, contienen entre 20 y 40, con un máximo de 120 millones de toneladas de litio.
La mina de litio en Thacker Pass es un proyecto de Lithium Nevada, LLC, una empresa subsidiaria de propiedad total de Lithium Americas Corp, cuyo mayor accionista es la empresa minera de litio más grande del mundo, la empresa china Ganfeng Lithium. Aunque se han realizado importantes exploraciones en Thacker Pass desde 2007, los nuevos hallazgos han revelado depósitos de litio de una calidad bastante alta.
Este yacimiento ha sido descubierto por un equipo de la Universidad de Columbia
Este descubrimiento fue realizado por un equipo de la Universidad de Columbia que publicó sus hallazgos en la revista científica Science Advances. Se dice que los depósitos contienen hasta un 2,4% en peso de litio, lo que debería estar más documentado que nunca. La ubicación del yacimiento es un cráter volcánico en el área de Thackers Pass llamado McDermitt Caldera en el norte de Nevada.
Los investigadores lo denominan como un nuevo tipo de depósito de litio porque el litio generalmente se encuentra en la salmuera y sedimentos de lagos salados, como en América Latina, sobre todo en Chile y Bolivia, o en depósitos de "roca dura" de minerales de silicato que contienen litio como en Australia y África.
Gracias a este yacimiento se han adquirido una serie de conocimientos que servirán para descubrir otros nuevos
En la Caldera McDermitt se han reunido varios factores favorables, y el equipo de descubrimiento espera que los conocimientos adquiridos allí permitan a medio plazo encontrar depósitos de litio similares (los llamados "sistemas de calderas") en otros lugares. Se ha observado una alta proporción de illita en la Caldera McDermitt, un filosilicato con litio intercalado entre capas de sílice.
Los trabajos de minería podrían comenzar en 2026, según los geólogos de Lithium Americas Corporation. Si bien el informe afirma que los depósitos son los más grandes encontrados hasta ahora en el mundo, los conservacionistas han intentado detener la minería en la región, por temor a violaciones de las leyes ambientales y las amenazas a los ecosistemas frágiles. Los conservacionistas cuentan con el apoyo de activistas nativos americanos, ya que Thacker Pass es un lugar sagrado para las tribus locales. Las preocupaciones expresadas han citado revisiones ambientales apresuradas, amenazas al hábitat de la vida silvestre, alteración de sitios culturales y vínculos entre la extracción de recursos y las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas.
Los depósitos serían los más grandes a nivel mundial
El informe de Scientific American afirma que los depósitos podrían ser iguales en tamaño, pero probablemente considerablemente más grandes, que el depósito de litio más grande de la Tierra hasta la fecha en el Salar de Uyuni de Bolivia.
La carrera por encontrar depósitos locales de litio en todo el mundo se ha acelerado a medida que los gobiernos del mundo definen políticas industriales para asegurar las cadenas de suministro de materiales para baterías que sirvan al cambio global de combustibles fósiles.
Australia es, a día de hoy, el mayor productor de litio, donde Tesla amenaza actualmente con emprender acciones legales contra el productor australiano Core Lithium por un contrato fallido de suministro de litio. Tesla también se abastece de litio del grupo industrial chino Yahua, con quien el fabricante de automóviles estadounidense renovó recientemente un contrato para suministrar litio para las baterías de sus coches eléctricos durante otros cinco años, hasta 2030.
La carrera por el litio está provocando nuevas maniobras geopolíticas en todo el mundo
La carrera por el litio está provocando nuevas maniobras geopolíticas en todo el mundo. Los mayores depósitos potenciales de litio de Europa en la región ucraniana de Donbas están actualmente fuera del alcance de los fabricantes de baterías europeos debido a la actual invasión rusa del país en 2022. Si bien los depósitos de litio son una gran ayuda para la actividad industrial en cualquier nación, los procesos de extracción están actualmente dominados masivamente por empresas chinas, donde el impulso para la transición a los vehículos eléctricos precedió a Europa y Estados Unidos en aproximadamente una década.
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