China está ganando protagonismo de forma significativa en la carrera mundial por el desarrollo de baterías alternativas al litio, especialmente en el campo de las baterías de iones de sodio.
Según un análisis de Nikkei Asia, en los últimos 10 años, China se ha puesto a la cabeza de las patentes relacionadas con baterías posteriores a las de iones de litio, representando más de la mitad del total.
En esta carrera, las baterías de iones de sodio son las más numerosas en cuanto a patentes. En este ámbito, China domina a Japón y Estados Unidos, y se espera que las compañías comiencen la producción en masa de este tipo de baterías en 2023.
Japón y Estados Unidos también están centrándose en desarrollar alternativas baratas a las baterías de iones de litio, pero a día de hoy van con retraso con respecto a China.
Las baterías de iones de sodio son una de las opciones más viables para desbancar a las baterías de iones de litio en el futuro. Y como no podía ser de otra forma, China lo sabe.
El sodio es un recurso abundante y puede reducir el uso de materiales críticos como el litio en las baterías. Aunque su capacidad será menor que las que están hechas a base de litio, se estima que su precio sea entre un 60% y un 70% menor.
CATL, el mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos, ha anunciado planes para producir y suministrar en masa baterías de iones de sodio para vehículos eléctricos en 2023. Rápidamente, más empresas le seguirán en la comercialización de esta tecnología.
En términos de patentes relacionadas con baterías de iones de sodio, el índice general de China se ha multiplicado por 109 en los últimos 10 años, triplicando a Japón y Estados Unidos.
Otra de las alternativas que se barajan son las baterías de iones de zinc, un campo en el que China también ha ocupado el primer lugar en patentes.
Hasta ahora, Japón contaba con una posición de liderazgo en el desarrollo de las actuales baterías de iones de litio. Según un informe de la Oficina Europea de Patentes, el 40% de las patentes relacionadas con baterías de iones de litio de 2014 a 2018 procedieron de Japón. Además, para todas las baterías utilizadas en vehículos eléctricos, Japón representó la mayoría de las patentes.
A día de hoy, las baterías cuentan con litio y cobalto extraído mayoritariamente en Sudamérica y África. El aumento de la demanda de vehículos eléctricos, entre otros factores, ha hecho que el precio de estas dos materias primas se ha disparado. Por ello, especialmente en China, donde el número de vehículos eléctricos se ha incrementado exponencialmente, el desarrollo de baterías con materiales alternativos se está acelerando significativamente.
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