El grupo químico alemán BASF ha suspendido el proyecto de reciclaje de baterías que tenía previsto llevar a cabo en Tarragona (España). La empresa lo atribuye a la demora en la expansión de las fábricas de baterías en Europa.
“También hemos decidido pausar nuestro proyecto de refinería de metales a gran escala para el reciclaje de baterías en la planta de BASF en Tarragona (España). Estamos listos para comenzar tan pronto como la acumulación de capacidad de celdas y la expansión de los automóviles eléctricos recuperen impulso en Europa”, anunció BASF en su informe anual del segundo trimestre de 2024. El CEO de BASF, Markus Kamieth, hizo comentarios similares en una conferencia telefónica.
En julio de 2023, BASF hizo públicos sus planes de construir una planta de reciclaje de materiales para baterías en Tarragona. Esto ocurrió justo después de que la Comisión Europea otorgara un total de 3.600 millones de euros en financiación para 41 proyectos de tecnología limpia, incluida una planta de reciclaje de baterías en España que BASF aún no había anunciado. En ese momento, se afirmó que la nueva tecnología de proceso "permitiría tasas de recuperación de litio muy altas".
Como las baterías de los coches eléctricos suelen durar más de lo previsto hace unos años, la proporción de baterías usadas que se reciclan todavía es manejable. Las plantas de reciclaje existentes suelen procesar principalmente desechos de producción de las fábricas de celdas. Como algunos proyectos se han retrasado y grandes empresas como la filial de Volkswagen PowerCo planean menos fábricas de celdas en Europa de lo que se anunció. Por el momento, el proyecto de reciclaje en Tarragona se ha detenido, pero no se ha cancelado. “Estamos seguros de que la tendencia hacia los vehículos eléctricos continuará y que los materiales para baterías siguen siendo una importante oportunidad de crecimiento para la industria química”, afirma Kamieth. “Sin embargo, la dinámica reciente ha cambiado y la penetración de los vehículos eléctricos en el mercado se ha ralentizado significativamente fuera de China, como lo demuestran una serie de anuncios de empresas de la cadena de valor de la movilidad eléctrica”.
BASF tiene en Schwarzheide (Alemania) un prototipo de refinería de metales. La empresa química quiere desarrollar y optimizar allí procesos y procedimientos para reciclar las materias primas de baterías viejas y residuos de producción, ya que podrían haberse utilizado posteriormente a gran escala en Tarragona. BASF también produce materiales catódicos en Schwarzheide; según Kamieth, la planta se encuentra actualmente en fase de puesta en marcha. En realidad, Schwarzheide debería procesar productos primarios de la planta finlandesa para precursores de baterías en Harjavalta. Tras otra derrota judicial en relación con las licencias, BASF suspendió en abril los planes en Finlandia. Según Kamieth, la licencia de explotación de la planta ya ha sido concedida, pero la decisión sobre el inicio de la actividad solo se tomará cuando la decisión ya no pueda ser impugnada. La producción en Schwarzheide no se verá afectada por esto y los futuros volúmenes de producción se han asegurado mediante contratos con proveedores externos.
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